Chers coureurs et marcheurs,

Prochaine Balade : le samedi 2 avril

La Seine à Paris

Rendez-vous à 9h30 à la station de métro Bibliothèque F. Mitterrand

Sortie Bibliothèque F. Mitterrand

(et non Grands Moulins)

Pour le restaurant, veuillez m’indiquer par retour du courrier votre présence (à combien) ou votre absence)

Rives, Iles, Ponts, Ports

Quelques indications préalables

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La Seine

Fleuve de plaine modeste et étale qui traverse Paris en 13 Km, la Seine possédait plusieurs iles, bancs de sable peu stables,  sauf  celle de la Cité, la seule vraie, où se sont établis les premiers habitants gaulois. Les Romains construisirent sur la rive gauche, moins marécageuse à cause des pentes de la montagne Sainte Geneviève. Incendiée au 3° s. et abandonnée pendant le Moyen-âge, cette partie renait à partir du 11° siècle, avec notamment la naissance de la première université occidentale (certes après Bologne, mais sur le modèle qui a subsisté). Les obstacles à l’extension de la ville devenant surmontables, les ponts se multiplient et les deux rives commencent à se spécialiser, la droite, plus active, se consacre au commerce, la gauche, à l’Université et la vie intellectuelle. Mais l’activité la plus importante et les institutions les plus prestigieuses se concentrent toujours le long de la Seine, comme récemment le Ministère des Finances, la Bibliothèque de France et le Musée du quai Branly.

Véritable artère nourricière assurant l’essentiel des besoins de la capitale jusqu’au 19° s., la Seine fit longtemps de Paris le premier port de France. Le plus gros des produits venait de l’amont, le trafic « avalant » (dans le sens du courant)  étant beaucoup plus facile que le trafic inverse, remontant : il fallait un mois au 18°s. pour remonter de Rouen, avec halage le plus souvent à «col d’homme »). Bois, sable, graviers, grains, vins, cuirs…, cela alimentait  un trafic considérable à l’est de l’ile de la Cité, avec ports et équipements spécialisés (chaix, moulins, silos…). Ainsi pour le bois de chauffage, une moyenne au 19° s. de un million de stères par an, soit 4500 trains flottant, venait pour l’essentiel du Morvan de Roger Raclin, notamment de Clamecy, pour rejoindre le port aux bûches de Paris, dont la rue de la Bûcherie conserve le souvenir.

Les activités portuaires pour Paris sont maintenant externalisées, notamment à l’aval, à Gennevilliers. Les bateaux que l'on voit maintenant amarrés à Paris sont de l’ordre du loisir. Souvenez-vous, il y a 20 ans, lors de l’une de nos courses sur les quais à Paris, nous vîmes à 9h30, sur le pont ensoleillé d’une péniche-résidence  un couple prendre son petit déjeuner en sablant le champagne ! Souvenez-vous encore, les dernières zones, déjà largement désaffectées, ont été réaménagées sous nos yeux plus que quinquagénaires.  Bercy est devenu parc et  palais omnisport ; la Halle aux vins est devenue Jussieu ; la Halle aux cuirs, Censier ; la Halle aux farines et les grands moulins de Paris, Paris 7 , inclus dans  la ZAC  « Paris rive gauche » avec la « TGB », la Très Grande Bibliothèque F. Mitterrand.  Constatons seulement que l’institution universitaire quasi millénaire se voit aisément attribuer les miettes et les terres des activités en déshérence (sur la rive gauche, du moins)

Nous commencerons par jeter un œil sur ce «Paris rive gauche », l’opération la plus récente (fin prévue en 2015) d’aménagement des bords de Seine, la plus vaste aussi qu’ait connu Paris, avec 130 ha. C’est beaucoup plus que l’opération Front de Seine à Beaugrenelle (25ha), sur la même rive mais à l’extrémité ouest de la Seine parisienne. Cette opération maintenant vieillissante était typique de l’urbanisme des années 1970, avec ses 16 tours de 85 m. et leurs 3 niveaux de circulation. Dans l’opération présente, architectes et urbanistes ont voulu éviter les erreurs antérieures : immeubles pas trop haut, avec terrasses et balcons, nombreux jardins, larges trottoirs favorisant la circulation douce (roller, vélo, marche), façades aux couleurs claires, bois très présent. Plusieurs anciens bâtiments industriels, souvent réaffectés dans le tertiaire ont été conservés Le tout voudrait manifester l’harmonie entre nature, industrie et culture.

Poursuivant notre marche partant du plus présent pour retrouver le passé, après avoir traversé l’esplanade de la Bibliothèque Mitterrand, nous irons vers la passerelle Simone de Beauvoir, le pont le plus récent de Paris (2006), pour terminer la balade au plus ancien (1607), si justement appelé le Pont…Neuf. On laissera les ponts de la partie ouest pour une éventuelle prochaine fois.

Les ponts

Trente-sept ponts et passerelles (au total)  se dessinent en enfilade sur le cours de la Seine, invitant les Parisiens à franchir leur fleuve. Une telle densité d'ouvrages d'art  (1 tous les 300m., contre 1 tous les km à Londres) n'existe dans aucune autre cité. Ponts de pierre et de métal, suspendus ou à arches multiples, ils garantissent l'homogénéité de la capitale : grâce à eux, aucune des deux rives ne s'est développée au détriment de sa sœur rivale, contrairement à bien d’autres capitales (Londres, Montréal…).

Certains ponts ont même été le pivot de compositions urbaines franchissant la Seine et réunissant visuellement et physiquement des établissements publics souvent d’époques différentes. Cette idée, qui participe de la monstration et de la munificence du pouvoir dans la ville capitale, est  née à Paris et y est représentée plus que dans toute autre capitale. Citons deux exemples : le pont de la Concorde, réunissant à 900m. de distance, les façades de style grec de l’Assemblée nationale et de la Madeleine, en traversant la place de la Concorde et en passant entre les façades semblables des Hôtels Crillon et de la Marine (celui que veut vendre Sarkozy). L’autre, où l’on est passé récemment avec Bernard, c’est le pont d’Iéna, qui unit en 1500m l’Ecole Militaire au Palais de Chaillot en passant par l’inévitable Tour Eiffel.

Voies de passage et de rattachement, les ponts conservent jusque dans leurs noms la mémoire de Paris. Au Moyen Âge, certains étaient dotés de péages. Ainsi le Pont au Double, qui coutait 2 deniers, soit double péage. Tous les ponts étaient couverts d'immeubles, à l’exemple  du Ponte Vecchio de Florence. Ceci rendait la Seine invisible, jusqu’à ce que soit enfin terminé en 1607 le Pont Neuf, le premier à ne pas avoir d'immeubles cachant la vue sur le fleuve, avec en outre les premiers trottoirs de Paris. Il devint immédiatement célèbre et continument  célébré par maints peintres et écrivains.

Ainsi Nerval écrit que « achevé sous Henri IV, c’est le principal monument de ce règne. Rien ne ressemble à l’enthousiasme que sa vue excita lorsque, après de grands travaux, il eut entièrement traversé la Seine de ses douze enjambées et rejoint plus étroitement les trois cités de la maitresse ville. Aussi devint-il bientôt le rendez-vous de tous les oisifs parisiens, dont le nombre est grand, et partant de tous les jongleurs, vendeurs d’onguents et filous, dont les métiers sont mis en branle par la foule, comme un moulin par un courant d’eau. »

Dans leur structure même, les ponts sont aussi le lieu d'un théâtre flottant : les mascarons, masques grimaçants du pont Neuf, les fastes du pont Alexandre-III offrent un luxe de décorations et de représentations. Ces monuments éminemment populaires constituent d'imprenables balcons sur la Seine. Ils continuent à offrir aujourd’hui un espace de liberté ouvert à tous vents, refuge des retraités ([1]), désœuvrés et amoureux suspendus dans cet entre-deux de la ville.

Les rives et les iles

Jusqu‘au 19°, la Seine était une rivière urbaine aux rives utilitaires : chemin de halage, lavoirs, abreuvoirs, grèves et ports spécialisés. Cependant, à partir du 17°, les immeubles bordant les quais, qui permettent des vues dégagées, ont été accaparés par les gens fortunés. Ils offrent de magnifiques façades des 17 et 18° (Ile Saint-Louis ou quai Voltaire), du 19° (Place St-Michel, Quai de la Mégisserie…), du 20° (débouché du Pont Neuf, quai A. France…). La partie centrale des quais de Paris, du pont de Sully à celui d’Iéna a d’ailleurs été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Puis Hausmann arriva et aménagea la plupart des berges en quais et promenades ombragées en deux niveaux L’une la haute, à 6-7 m. au dessus de la Seine, à l’abri des inondations, est une chaussée bordée de trottoirs et plantée, si la largeur le permet. La basse est une promenade si possible plantée. Lorsqu’on ne trouve pas cela, c’est parce que la voiture a pris la place des piétons (les voies express sur berges des années Pompidou). Mais aujourd’hui on veut rendre aux promeneurs (et aux baigneurs avec Paris-Plage), l’intégralité des voies sur berges.

L’Ile Saint-Louis : rives et dérives baudelairiennes

« Le seul endroit au monde pour un poète » (Carco). En tout cas un haut lieu marginal au fort esprit insulaire. Baudelaire y résida, et notamment y loua une garçonnière dans le très célèbre Hôtel de Lauzun, où il écrivit le début des Fleurs du mal. « Quoi de plus symbolique pour un poète que de demeurer (habiter et rester) sur un quai. De là, il pouvait rêver « des quais froids de la Seine aux bords brulant du Gange ». Et l’aventure en restait là. D’autant qu’il avait installé sa maîtresse, la très belle et très noire Jeanne Duval, au 6 rue Le Regrattier, alors dite rue de la Femme Sans Tête, autre symbole…Là demeura aussi Théophile Gautier, qui y fonda son club des Haschischins où, dans les fumées de la pâte verte, autre invitation au voyage, il cherchait avec ses compagnons « l’électricité intellectuelle » (Clébert, 1992)

L’Ile de la Cité

Détruite à 80% et presqu’aussi malheureusement reconstruite par son destructeur Haussmann, l’Ile de la Cité a perdu une grande partie de son passé, de ses rues médiévales, de sa vie même. Certes ont été en partie préservés la place Dauphine, un bloc d’habitation au nord-est et les 3 monuments essentiels (Notre Dame, la Sainte Chapelle et le Palais de justice) sur lesquels viennent s’agglutiner les touristes avec leurs commerces spécifiques. Mais tout ce qui faisait la vie certes ambivalente de cette Cité a quasiment disparu des pierres et des rues et ne subsiste que dans les livres, romans (Gargantua, Les mystères de Paris, Notre Dame de Paris…) ou livres d’histoire.

« Trop souvent comparé à une barque, image symbolique d’une capitale qui « flotte sans faire naufrage », la Cité est plutôt une nef des fous à bord de laquelle, dès le Moyen-âge, s’embarquèrent de conserve amour divin et amour profane, évidemment incompatibles. Le vieux quartier fut longtemps le lieu de confrontation de la maison de Dieu et des maisons de plaisir. Saint Bernard, déjà, y gémissait « sur la vie dissolue des étudiants qui préféraient ouïr le cliquetis des ceintures dorées et des boucles des ribaudes au corps gent plutôt que les psalmodies des moines.» C’est là qu’Abélard et Héloïse s’aimèrent d’amour fou, bravant les interdits de l’église. C’est là que, dans Notre Dame de Paris, le prêtre Frollo jette des regards de concupiscence sur cette diablesse d’Esméralda. C’est là que, dans les Mystères de Paris, Fleur-de-Marie perd ses virginités et ses illusions. Là encore que Nadja apparaîtra comme la grande révélatrice du surréalisme. Plutôt que navire échoué, la Cité serait le divan au fond duquel dorment nos fantasmes. ». (Clébert, 1992)

Biblio et vidéographie

Navigaia (Guide vidéo de voyage), L’Ile Saint-Louis et ses Hôtels.  http://www.navigaia.com/fr/video/170/france/paris/ile-saint-louis.html?chapitreId=357

Du Camp M. Paris, Seine, et ponts, Ed. de l’Amateur, 2007 extraits de Du Camp (1869-1875)

Du Camp M. Paris, ses organes, ses fonctions, sa vie, 6 vol. 1869-1875

Gaillard M., Quais et ponts de Paris, Ed. du Moniteur, 1982

Clébert J.P., Les hauts lieux de la littérature à Paris. Dunod, 1992

Bauer G., Paris. Une nouvelle façon de comprendre la ville à partir de douze lieux-clés. Ed. Scala-Centre Pompidou, 1993